Географическое распространение рода зайца

Охота - Статьи про охоту

Род зайцев чрезвычайно широко распространен по земному шару. В современной фауне их насчитывается около 45 видов, объединенных в три группы: 15 видов на­стоящих зайцев (обитателей лесов и открытых про­странств умеренного пояса Старого и Нового Света); 15 видов кроликов (распространенных в обеих Аме­риках, Африке и Европе); 15 видов древних, или жест­кошерстных, или древесных зайцев (обитающих, глав­ным образом, в Южной Азии).

Из «настоящих зайцев» на великих плоскогорьях Центральной Азии (Тибета, Непала, Кашмира) на вы­соте нескольких тысяч метров над уровнем моря оби­тает близкий к нашему толаю «курчавый заяц» с волнистым, розоватого оттенка и темными пестринами мехом.

Сходством с толаем обладают и более мелкие аф­риканские зайцы, обитающие, главным образом, на севере и юге этого континента (где занимают бугрис­тые пески, заросли и лесные опушки на плоскогорь­ях), но также и в саваннах (капский, кустарниковый и рыжебокий зайцы).

Близкие к толаю виды живут и в Северной Аме­рике, занимая сельскохозяйственные угодья и прерии ее южных штатов и Мексики, поднимаясь и по гор­ным склонам. Наиболее известны чернохвостый, или калифорнийский, черно-бурый и мексиканский зай­цы. Все они не меняют своего окраса по сезонам. За лето успевают принести до пяти, но некрупных вы­водков (по два-три зайчонка).

Севернее остальных на континенте обитает бело­хвостый заяц, встречающийся и на юге Канады. В от­личие от прочих, этот заяц на зиму белеет, но частич­но - морда, уши и лапы остаются темными; хвост же всегда белый. Для этого зайца характерны сильные периодические колебания численности, подобные опи­санным выше для самого северного здесь вида - аме­риканского беляка.

Американский, или малый, заяц-беляк обитает в рай­оне Гудзонова залива, спускаясь на юг до Великих Озер, на запад - до Калифорнии и Аппалачей. Этот заяц очень напоминает беляка Старого Света, хотя и мельче его. Он также белеет к зиме полностью, кроме кончиков ушей. Ведет оседлый образ жизни, приспособленный к холоду и глубокоснежью. Свою численность регулирует периодическими взлетами и глубокими спадами, еще недавно характерными и для нашего беляка.

Все перечисленные выше зайцы являются объек­тами любительской охоты, а малый заяц-беляк - и профессиональной.

К отряду зайцеобразных, как было отмечено выше, относится и большая группа кроликов, широко распро­страненная по земному шару (исключая северные его области). В Европе, однако, обитает всего один вид - дикий кролик. Биология кроликов довольно сильно от­личается от заячьей (о чем подробнее будет сказано ниже).

Особую группу зайцев представляют жесткошерст­ные, или древние, зайцы, сохранившие отдельные чер­ты своих предков третичного периода. Внешне они на­поминают кроликов своими заметно более короткими конечностями и ушами, манерой передвижения и тя­гой к закрытым лежкам. Некоторые систематики до сих пор считают эту группу более близкой к кроликам, чем к зайцам; иные же относят их на основании ряда при­знаков к совершенно отдельному роду. Шерсть этих зайцев довольно жесткая, иногда - щетинистая. По­чти все виды обитают в тропиках и субтропиках Азии, один - в Африке; местообитания их встречаются как на равнинах, так и в горах. Любопытным представите­лем этой группы можно считать японского древесного зайца Рюкю (по названию острова, где он обитает).

Этот очень мелкий (до 40 см длиной) зверек, ко- роткоухий, темно-бурый с белой полосой на груди и белыми «очками», имеет на лапах длинные и несколь­ко изогнутые когти. С их помощью он довольно лов­ко лазает по деревьям, залезает в дупла, в которых и гнездится. Кормится листвой.

На острове Суматра обитает интересный полоса­тый заяц. Такой же мелкий, как и японский, он, одна­ко, окрашен ярко и контрастно: общий желтоватый фон корпуса пересечен черными полосами. Образ жизни зверька такой же скрытный, ночной. Днюет же он в норах - своих и чужих.

Щетинистый заяц водится в Индии и Непале; бир­манский заяц - в Индокитае.

Один вид этих странных зайцев, маньчжурский, обитает в Корее, Северо-Восточном Китае, на некото­рых островах Японии, встречается и в российском Приморье.

В пределах России водятся четыре вида зайцев: беляк, русак, толай (или песчаник) и единственный представитель у нас древних зайцев - маньчжурский.

Помимо настоящих зайцев на юге России встре­чается их близкий родич - дикий кролик, завезен­ный в конце XIX в. из Западной Европы. Основное поголовье этого зверька (истинного норника, при­носящего, в отличие от зайца, голых и слепых дете­нышей) в настоящее время осталось за рубежом - в степях Украины и по всему ее черноморскому по­бережью.

Распространение песчаника (толая), самого южного нашего зайца, связано с пустынными и полупустынны­ми районами, глинистыми равнинами, главным обра­зом Средней Азии и Казахстана. Он встречается и в степях Забайкалья, на юге Читинской области, заходя там и в лесостепь. Доходит до Монголии и Северо-Во- сточного Китая. В северо-западной части своего ареала толай соприкасается с границами распространения зай­ца-русака. На юге он заселяет все основные горные си­стемы Азии, поднимаясь там высоко, до 3000 м. Пес­чаник, любитель открытых пространств, все же пред­почитает, как и всякий заяц, неровность рельефа; дер­жится недалеко от рек и озер. Охотно селится в балках, сухих руслах рек, заросших отдельными густыми кус­тами, «клумбами» чия и другого высокотравья.

За лето песчаник приносит до четырех выводков, но выживают в них немногие, погибая как от буранов и пожаров, так и от многочисленных четвероногих и пернатых хищников, а также от клещей, доводящих зверьков до полного истощения. Своим обликом, длин­ными ушами и ногами песчаник-толай напоминает поджарого русака, но по размеру даже мельче беляка (масса 1,5-2,5 кг). Бег толая легкий, стремительный, с резкими переменами направления и частыми западаниями (последним напоминая беляка).

Наиболее восточный вид наших зайцев, маньчжур­ский, обитает у нас в южных смешанных и широко­лиственных лесах Дальнего Востока, по югу Хабаровс­кого края и по всему Приморью, совместно с зайцем- беляком. Держится преимущественно в лесах с густым подростом по склонам сопок, по руслам горных ре­чек, а также в горных долинах и на равнинах, где ос­тавляет хорошо заметные тропки в густой траве. Зи­мой его извилистые тропинки в снегу напоминают кормовые тропы беляка; в глубокоснежье этот заяц даже предпочитает кормиться под снегом, проклады­вая систему ходов. Преследуемый охотником, зверек ходит, попискивая, небольшими кругами, не отдаля­ясь от обжитого участка. Есть сведения, что он умеет закладывать «двойки» и делать «сметки», подобно бе­ляку. Свои лежки этот заяц устраивает всегда в каком-нибудь укрытии, в норах, а то и глубоко в снегу и пользуется ими постоянно. Маньчжурский заяц - тоже некрупный (до 2,5 кг), покрыт сверху рыже-бурой шерстью, с белым брюшком. Относительно корот­кими конечностями и ушами, а также своими мелки­ми прыжками он похож на кролика. Но лапы его, осо­бенно передние, имеют длинные когти, помогающие зайцу залезать в невысоко расположенные дупла на­клоненных и поваленных деревьев. Маньчжурский заяц, по-видимому, приносит два, возможно и три, помета в год; биология его изучена недостаточно.