Коростель - Таинственный житель лугов

Охота - Добыча охотника

Одна из немногих птиц, которую знают все от мала до ве­лика, - коростель, или дергач. При этом знают, так сказать, понаслышке. Слышать - все слышали. Видеть доводилось от­дельным счастливчикам, вроде того мужика, упомянутого Ак­саковым, который заснул в ночном на лугу, а проснувшись, увидел рядом с собой самца и самку коростеля.

Видимо, коростель когда-то произвел впечатление на Ан­тона Павловича Чехова. Классик навеки запечатлел облик этой птицы в не совсем обычной обстановке.

«А вот, встревоженный вихрем и не понимая, в чем дело, из травы вылетел коростель. Он летел за ветром, а не против,

как все птицы; от этого его перья взъерошились, весь он раз­дулся до величины курицы и имел очень сердитый, внушитель­ный вид...»

Поднять коростеля в воздух, действительно, может толь­ко нечто неординарное, вроде вихря или собаки. Любителям охоты с легавыми их четвероногие помощники ставят на кры­ло коростеля. Они видели его летящим и наверняка не раз сби­вали выстрелом. Хотя, по мнению специалистов, сделать стой­ку над этой быстро бегущей в травяных зарослях птице собаке нелегко - не всякая справляется. Некоторые охотники даже уводят своего питомца подальше от причуянного коростеля, который не хочет затаиваться, бежит, горячит, уводит собаку и тем самым портит ее.

Человеку же «вытоптать» из травы неутомимого бегуна практически невозможно. Когда-то давно сам попробовал уви­деть таинственного лугового крикуна и для этого стремглав бросился на его крик, предварительно осторожно подобрав­шись как можно ближе к нему. Такого коростель не ожидал - не успел потихоньку убежать незамеченным и был вынужден полететь. Странно было видеть его полет, непохожий на пти­чий. Отдаленно птица напоминала наклоненную бутылку с короткими крылышками и болтающимися ногами.

В одном из старых альманахов «Охотничьи просторы» В. Герман рассказал, как старый охотник заявил ему, что никог­да не стреляет «эту диковинную птицу, потому что, улетая, ко­ростель всегда смотрит на вас». И действительно, многие под­нятые на крыло коростели поворачивают в полете голову, и вы ясно видите его большой, темный и выразительный глаз...»

Наверное, кому-то удавалось случайно подстрелить коро­стеля. Такое возможно на осеннем перелете в очень раннее утро. Но в общем, можно сказать, что не всякий охотник даже видел эту охотничью птицу, а тем более пробовал ее на вкус. Мясо же его, особенно осенью, когда птицы сильно жиреют, отличается высокими вкусовыми качествами.

Оба названия птицы произошли от подражания ее голосу. Несомненно, голос - главное ее отличие от других похожих представителей семейства пастушковых. Ученые считают, что ущерб популяциям коростеля от хищников невелик, и объяс­няют это скрытным поведением птицы. Удивительно, что совы не выслеживают кричащих самцов, а, казалось бы, это для них было бы простым делом. Видимо, не частой добычей стано­вится коростель и для дневных пернатых хищников, хотя не­редко он активно кричит и днем. Скорее всего, это можно объяс­нить только умением птицы скрываться в травяных зарослях. Существует даже пословица, метко подтверждающая обитание коростеля в подросшей траве, которую уже можно косить: «Где дергач дерет, там и коса берет». Ученые считают, что корос­тель перемещается в луга, когда трава вырастает примерно до 20 см. Я замечал, что коростель начинает кричать после приле­та, в начале мая, когда еще не отросла трава, но держится в это время в лозняке, уже «загустевшем» от свежей листвы, и где сохранилась старая крупная осока.

Раньше в июне - начале июля крики дергачей доносились в деревне со всех сторон. Теперь, в новом тысячелетии, корос­телей стало намного меньше. Слышны отдельные их голоса, да и то не каждый вечер. Правда, по-прежнему, когда на исходе короткая ночь конца июня, коростель может кричать долго и почти непрерывно. Но редко услышишь настоящий «хор» этих рассыпанных по широкому лугу певцов. Правда, охотники приметили, что во многих исконных местах их обитания коро­стелей по-прежнему немало. Упадок сельского хозяйства и свя­занное с ним зарастание нескашиваемых лугов и пастбищ не повлияло на его численность.

А вообще причины сокращения луговых и полевых птиц хорошо известны: изменение ландшафта после мелиорации и обильное применение разной «химии» сделали свое дело. Тут уж никто, даже самый «зеленый», не станет упрекать охотников, на счету которых всего лишь буквально десятки добытых коросте­лей. Хотя в местах зимовок, где традиционно под выстрелы по­падают самые разные представители пернатых, достается и ко­ростелю. Что касается обитания коростеля в странах Западной Европы, то, к сожалению, он уже не находит там подходящих условий. По литературным сведениям, на начало XXI века в Англии и Дании насчитывается всего несколько десятков кри­чащих самцов. По характерному, далеко слышному крику удоб­но вести учет численности этой птицы. Во Франции гнездится не больше тысячи особей. Тамошние любители природы бьют тревогу, но численность коростеля продолжает снижаться.

У нас пока еще положение не такое угрожающее. В 1995 году в России был проведен учет коростеля. Хотя учетчики зафикси­ровали в разных районах только 4000 кричащих самцов, мето­дом экстраполяции было установлено, что в европейской части России численность коростеля достигает 1,5 миллиона особей, что относительно неплохо.

У ученых есть данные, что коростель, в общем-то избега­ющий воды, при необходимости может плавать, а нелетные птенцы могут даже и нырять. Увидеть такое было бы праздни­ком для любого любителя природы.

Учитывая, что крик самца легко имитировать с помощью деревянной планочки, которой проводят по зубьям расчески, интересно было бы узнать, можно ли таким образом подма­нить к себе самочку или соперника, как это очень просто дела­ют с перепелками.

Коростель - таинственная птица, волнующая сердце охот­ника. Кажется, в начале летне-осеннего сезона охоты на перна­тую дичь, когда еще иногда слышны крики дергачей, можно пробовать охотиться на них, вызывая самцов на поединок ман­ком. По мнению некоторых натуралистов, в это время самцы еще дерутся за гнездовые участки. Идут ли они на манок, этого скорее всего не знает никто.

В Белоруссии коростеля занесли в Красную книгу. Это го­ворит об удручающем состоянии полевых и луговых угодий, на которых нет места коростелю.