Белка - Живущая на деревьях

Охота - Добыча охотника

Больше всех наших зверей ей подойдет определение - жи­вущая на деревьях. Там она кормится, строит гнездо и выра­щивает детей, спасается от хищников. Правда, на земле ее тоже увидишь часто: за кормом поневоле спустишься.

Белка - объект промысла. Другой охоты на нее нет. Когда-то давно буквально все мужское население сибирских дере­вень в начале зимы уходило на белковье. Понятно, что попут­но добывали и других зверей, но основой благосостояния промысловика была шкурка белки. Для нее подойдет старинная поговорка: «Мал золотник, да дорог». Дорогого соболя добыть было нелегко, тем более когда перепромыслом подо­рвали запасы этого зверька, а белка плодилась, достигая ог­ромной численности раз в несколько лет. О таких годах ходят легенды. Зверьки массово переселялись, переплывая реки, за­бегали в города и села и, конечно же, гибли тысячами. Продав к весне сотню, а то и больше беличьих шкурок, крестьянин имел хорошее подспорье для своего небогатого хозяйства. А мех бел­ки был всегда в цене: он шел на шапки, шубейки и полноцен­ные шубы. Из кончиков хвостов делают прекрасные кисточки для художников.

Глядя на белку в зимнем уборе, убеждаешься, почему це­нили ее мех модницы. Свойственная летнему наряду рыжеватость просвечивает сквозь серо-дымчатый основной цвет. А кисточки на ушах добавляют «шарму» и без того симпатично­му подвижному зверьку.

Несмотря на «вечный оптимизм» зверька, живется ему не­легко, вопреки распространенному мнению, будто он только и делает, что «орешки грызет». Живет белка в таких лесах, где орехи встречаются редко и не всегда, - приходится довольство­ваться чем-нибудь поскромнее. Мелкие, но вкусные и питатель­ные семечки ели - самый лакомый корм для белки, но, чтобы их достать, ей приходится отдирать от шишки каждую чешуй­ку, оставляя голый стерженек. Работа нелегкая, хотя, кажется, белка шутя расправляется с шишкой.

Шишки родятся не каждый год. На грибы тоже слабая на­дежда, особенно там, где они просто сгнивают в сыром клима­те, а не сохнут, припасенные на ветках, как любят рисовать в детских книжках. Тогда белка поедает древесные почки, кору, лишайники и часто гибнет.

Не часто она и живет в теплом сухом дупле. Таких «квар­тир» катастрофически не хватает в лесу, особенно в густона­селенных человеком районах. Здесь он вырубает старые дуплис­тые деревья, «окультуривая» лесные плантации по производству древесины. Мало таких деревьев и в северных лесах. Белка дав­но приспособилась к этому - умеет построить себе из веточек, мха, мочала крепкое и теплое гнездо шаровидной формы. Та­кое «капитальное» сооружение имеет у охотников особое на­звание - гайно.

Оно не защищает белку от самого страшного врага - ку­ницы. А вот от ястреба-тетере­вятника спасти может. И все таки от этого пернатого хищ­ника гибнет много белок. Это­му способствует ее дневной образ жизни.

Как ни покажется стран­ным, пожалуй, белка един­ственный наш зверь, ведущий исключительно дневной образ жизни. Другие же тоже были бы не против кормиться днем, но опасаются. Белка же, пользуясь хорошими укрытиями в кронах хвойных деревьев, может себе это позволить. С другой стороны, в темноте трудно скакать с ветки на ветку, тем более на расстоя­ние до четырех метров, а вниз и до пятнадцати. Днем это ей лег­ко удается.

Для поиска корма этот древесный житель часто спускает­ся на землю, оставляя «на полу» следы, если есть снег. Следы ее трудно перепутать с другими, но они кажутся большими по срав­нению с размером зверька.

В советское время охотники-любители, особенно владель­цы лаек, добывали белок, чтобы выполнить положенный план по сдаче пушнины. А не очень большие деньги, полученные за сданные шкурки, по крайней мере, компенсировали сезонные расходы на порох и дробь да на празднование закрытия охоты.

Теперь цена беличьей шкурки неоправданно снизилась - охотники мало ее стреляют. Иногда - на чучело. Просто так, ради чистой стрельбы, охотиться у нас не принято.

Надо сказать, белковье - увлекательное занятие и очень не простое. Мало того, что далеко не каждая лайка могла отыс­кать белку, так не всякому охотнику удавалось рассмотреть зверька в густой кроне хвойного дерева. Со слабым зрением нечего и идти на охоту, да и зоркий человек редко увидит бел­ку, пока та не шевельнется. Что только не придумывали охот­ники, чтобы заставить ее двигаться. Некоторые даже стреляли из одного ствола просто по ветвям, а второй выстрел предназ­начался появившейся белке. Другие носили с собой самый на­стоящий кнут... Он заменял охотнику хлопушку, умелыми ру­ками не проблема так щелкнуть кнутом, что от громкого звука хвоя с елей посыплется - тот же выстрел по эмоциональному воздействию.

Описан был и несколько другой способ выпугивания бел­ки. Охотник срезал длинный гибкий прут лозняка, орешника, рябины. Резко взмахивая им, можно получить своеобразные урчащие звуки, на которые, как говорят, сильно реагирует бел­ка, возможно потому, что они напоминают ее собственное ур­чание.

А сколько изобретательности проявляли охотники, чтобы на такую небольшую цель правильно подобрать заряд, кото­рый бы не испортил драгоценную шкурку. Чаще всего делали полузаряд из дроби седьмого номера и старались выстрелить, когда зверек только показывает голову из-за ствола.

У нас не принято употреблять мясо белки в пищу. Корен­ные же жители Сибири высоко ценят его кулинарные достоин­ства. Если учесть, чем питается белка, можно их понять.

Как всякий небольшой грызун, белка очень плодовита, но почему-то ее немного в наших лесах. Не исключено, что спе­лых лесов, с хорошим подростом и подлеском, дающих много шишек и других плодов деревьев и кустарников, в средней по­лосе очень мало.