Главная Охота Статьи про охоту Особенности колебания численности зайца
Автор: McHunter
Одной поистине удивительной, хотя и давно известной особенностью представителей заячьего рода является регулярность изменения их численности. Присущие многим видам других животных, у зайцев эти изменения приобретают впечатляющий размах, превышая исходное наличие животных на определенных территориях в многие десятки раз. Кроме того, наступление высокой или низкой численности (как говорят, ее пика и депрессии) чередуется через достаточно равное число лет. Например, полный цикл изменения численности зайца-беляка (от пика и до пика), в зависимости от региона, совершается за 10, 12 или даже 14 лет. У зайца-русака он короче, достигая 6-8 лет.
Для многих животных, например грызунов, циклы численности обычно являются как бы вторичными, зависимыми от периодичности плодоношения кормовых растений; так, для белки первостепенное значение имеет регулярное изменение плодоношения ели. Продолжительность циклов у грызунов обычно невелика, порядка четырех лет. Своего рода «циклическая» связь с численностью своей жертвы отмечена и для некоторых хищников. В частности, классическим примером этой связи могут служить колебания численности как северо-американской, так и европейской рыси, для которых основным источником питания является заяц-беляк. Пики численности рыси регулярно следуют за циклическим пиком зайцев с двух-трех- летним отставанием. Так что эту кошку никак не приходится обвинять в сокращении численности беляка, скорее здесь намечается обратная зависимость.
Не то у зайцев. У них обычно не существует такой непосредственной и жесткой зависимости от запаса кормов. Процесс изменения численности заячьей популяции почти полностью автономный, управляемый изменением ее состава, плодовитости зверьков, выживаемости и смертности разных поколений. На развитие этих до поры до времени скрытно протекающих процессов огромное влияние оказывает состояние гормональной и нервной системы животных. Внешние же природные факторы (особенно погодные) только ускоряют или тормозят эти внутрипопуляционные изменения. (К слову, «популяцией» можно назвать группу животных, связанных общностью условий обитания на определенной территории и отвечающих сходными реакциями на их изменение. Для разнообразия мы будем и впредь пользоваться этим термином наряду с понятием «поголовье»).
Еще не зная этого механизма, ученые становились в тупик, наблюдая периодически косившее беляков загадочное неинфекционное заболевание, в Америке названное «шоковой болезнью зайцев». Зверьки, достигавшие перед тем высокой численности, массами погибали с признаками резкого снижения сахара в крови. Очевидцы писали, что трупами в белых шубках бывало усеяно все обозримое пространство прерии. Поездам приходилось останавливаться для освобождения рельсов от павших зверьков.
Впервые теорию циклического изменения численности животных (развитую в Америке для некоторых охотничьих видов - рыси, ондатры, тетерева, перепела) применительно к зайцу-беляку доказал зоолог Чарльз Элтон в 1924 г. В основу его версии была положена зависимость динамики численности зайцев от метеорологических циклов, вызываемых изменением количества пятен на Солнце. С тех пор эта теория много раз изменялась и дополнялась. Для объяснения знаменитых десятилетних циклов численности северо-американского беляка, а также менее продолжительных и резких у западно-европейского русака были выдвинуты различные гипотезы, в основном сводившиеся к вызываемому метеофактором регулярному изменению качества заячьих кормов. Именно с этим обстоятельством связывали периодическое вымирание американских беляков в годы их высокой численности. Зверьки погибали в наиболее «узкий» для них зимний период от внезапно наступавшего гипогликемического шока.
Была выдвинута и версия об «омолаживающем» воздействии на популяцию беляка лесных пожаров, повторявшихся в лесах Северной Америки с известной регулярностью и ускорявших благоприятную для него смену растительных сообществ.
Периодические вспышки численности нашего зайца-беляка тоже связывали с изменяющимся благополучием среды обитания, например той же кормовой базы через воздействие на нее циклической активности Солнца; но, кроме того, основной причиной заячьих моров, особенно в таежной зоне, считали массовые инфекции и вызываемые паразитами инвазии, довольно обычные в годы высокой плотности населения зверьков.
Пожалуй, именно в России обратили серьезное внимание на роль самой популяции беляка в процессе изменения ее численности. Крупный русский зоолог С.П. Наумов, также искавший основную причину регулярных спадов численности зайца во внешней среде, впервые доказал важность не только количественной, но и качественной стороны его популяции - ее возрастного состава, плодовитости и степени выживания молодняка.
Но только развитие теории нашего выдающегося ученого С.С. Шварца о роли внутрипопуляционных механизмов, регулирующих численность животных, позволило наконец напрямую связать ее колебания с состоянием самой популяции, с ее плотностью, возрастным и половым составом. А главное - с качеством сезонных пометов и целых поколений, их выживаемостью и дальнейшей ролью в многолетней судьбе популяции. Было открыто наличие обратной связи между плотностью популяции и функцией гормональной системы животных. Так, опытным путем были доказаны торможение инстинкта размножения, понижение иммунитета к заразным заболеваниям и рост агрессивности по мере уплотненности населения животных в ограниченном пространстве.