Заяц-русак - Особенности размножения

Охота - Статьи про охоту

Время размножения русака зависит от географи­ческого района его обитания. На севере первый гон начинается в апреле, в центральных районах - в марте; на юге русаки размножаются и в зимние ме­сяцы, практически - непрерывно (что не означает, конечно, неограниченного числа выводков у отдель­но взятой самки). Признаком начала течки самок служат пятна пигментированной мочи (но не оранжевой, как у беляков, а синей). Такие пятна появля­ются на снегу позже парных следов и являются бо­лее точными показателями гона. Самцы разыскива­ют самок не только по запаху, но и на слух. В вечер­ние часы можно слышать издаваемые зверьками кри­ки, гоняющиеся зайцы громко стучат на бегу задни­ми ногами. Есть сведения, что русаки «паруются» за­долго до самого гона, но нередко составляют добрач­ные группы из трех и более самцов возле одной зай­чихи. При наступлении у нее течки мирные отноше­ния между ее телохранителями сменяются на враж­дебные. Самцы ожесточенно дерутся - передними лапами, лягаются и задними, нанося соперникам се­рьезные травмы. В горячке гона порою достается и самке.

Отбивший себе пару самец не оставляет ее без надзора, бегает за ней ночами, днем ложится рядом. Как и беляки, русаки в эту пору встречаются и днем, почти не обращая внимания на людей. Несмотря на длительную подготовку к гону, в центральных облас­тях распространения русака выводки зайчат появля­ются довольно дружно. Ближе к границам ареала, например в Западном Казахстане, покрытие самок очень растянуто, и зайчат первого помета можно встретить с марта по май включительно. Как и у бе­ляка, повторное покрытие самок в принципе проис­ходит сразу же после родов.

О продолжительности беременности у русака из­давна существовали различные мнения. Наблюдения в неволе показали, что она короче, чем у беляка, и составляет иногда 44-46, а иногда и 42-43 дня. Однако имеются сведения и о 50-дневной беремен­ности! В связи с этим охотников часто интересует вопрос о способности вынашивания самкой русака одновременно двух разновозрастных пометов. Как это может быть? В литературе это явление названо суперфетацией (что и означает вынашивание уве­личенного числа эмбрионов). Такая особенность са­мок зайца-русака была подробно описана еще в се­редине XX столетия. Затем этот факт подтвердился и более поздними исследованиями, представивши­ми неопровержимые доказательства спаривания самцов с уже беременными зайчихами. Кроме того, известно, что обычный для беременных самок фи­зиологический барьер невосприимчивости исчеза­ет к последним 24 ч перед родами. Поэтому можно допустить, что некоторые нетерпеливые самцы мог­ли успешно покрыть еще не разродившуюся самку именно за эти последние сутки. Однако во время опытов выяснилось, что покрытия самок происхо­дили и за 1-5 дней до родов! Пришлось ученым принять факт возможного покрытия беременной самки за несколько дней до родов, учитывая извес­тную в животном мире провоцирующую роль этого акта на восприимчивость самки. Смысл его заклю­чается в том, что именно активность самца (даже внеурочная) настраивает организм самки на овуля­цию (продуцирование готовых к оплодотворению яйцеклеток, в данном случае - преждевременное). Очередное оплодотворение, очевидно, не приносит вреда готовому появиться на свет помету. Таким образом, в случаях суперфетации выводок может появиться через 38 дней после предыдущих родов, хотя нормальная продолжительность беременности русака остается порядка 42 дней.

Очень типичная (и выгодная) для зайцев чер­та - резорбция эмбрионов при ухудшающихся ус­ловиях обитания. Поэтому она наиболее велика осе­нью, к концу периода размножения. В эту пору за­родыши полностью рассасываются в теле матери, по-видимому, без всякого для нее ущерба. В итоге, при обычных четырех пометах на самку нашего южного русака, у нее благополучно рождается за се­зон всего до десяти зайчат, которых она способна выкормить. Но именно у южных русаков обнаружи­вались и огромные, как бы сдвоенные выводки в девять зайчат - живые свидетельства потенциаль­ных возможностей этого зверя. Для более северных популяций характерны два помета - весенний (апрель-май) и, как у беляка, более многочисленный летний (июнь-июль). В лесостепной зоне бывает и третий, самый небольшой выводок. За Уралом из­вестен своими крупными выводками каспийский русак, обитающий в Западном Казахстане и прино­сящий, при всего двух-трех пометах, 10-12 зайчат за сезон.

В отличие от беляка, рождающего зайчат на голом месте (за исключением заполярного), русак часто (но не всегда) устраивает для ранних выводков норы. Иногда первый, апрельский выводок появляется в снежной норе, а не земляной, в этом случае зайчиха самки за несколько дней до родов, учитывая извес­тную в животном мире провоцирующую роль этого акта на восприимчивость самки. Смысл его заклю­чается в том, что именно активность самца (даже внеурочная) настраивает организм самки на овуля­цию (продуцирование готовых к оплодотворению яйцеклеток, в данном случае - преждевременное). Очередное оплодотворение, очевидно, не приносит вреда готовому появиться на свет помету. Таким образом, в случаях суперфетации выводок может появиться через 38 дней после предыдущих родов, хотя нормальная продолжительность беременности русака остается порядка 42 дней.

Очень типичная (и выгодная) для зайцев чер­та - резорбция эмбрионов при ухудшающихся ус­ловиях обитания. Поэтому она наиболее велика осе­нью, к концу периода размножения. В эту пору за­родыши полностью рассасываются в теле матери, по-видимому, без всякого для нее ущерба. В итоге, при обычных четырех пометах на самку нашего южного русака, у нее благополучно рождается за се­зон всего до десяти зайчат, которых она способна выкормить. Но именно у южных русаков обнаружи­вались и огромные, как бы сдвоенные выводки в девять зайчат - живые свидетельства потенциаль­ных возможностей этого зверя. Для более северных популяций характерны два помета - весенний (ап­рель-май) и, как у беляка, более многочисленный летний (июнь-июль). В лесостепной зоне бывает и третий, самый небольшой выводок. За Уралом из­вестен своими крупными выводками каспийский русак, обитающий в Западном Казахстане и прино­сящий, при всего двух-трех пометах, 10-12 зайчат за сезон.

В отличие от беляка, рождающего зайчат на голом месте (за исключением заполярного), русак часто (но не всегда) устраивает для ранних выводков норы. Иногда первый, апрельский выводок появляется в снежной норе, а не земляной, в этом случае зайчиха остается с малышами, обогревая их своим телом. Тем не менее много ранних пометов погибает от холода. Замерзших зайчат находили и на снегу, и в норе. Ско­рее всего причиной их гибели явился не холод сам по себе, а разрывание норы и распугивание выводка хищником. Для поздне-весенних пометов русаки роют в оттаявшей земле родильные норы разной глу­бины, куда самка приходит кормить зайчат. Кормит она их чаще, чем принято у беляков, и дольше оста­ется поблизости от выводка. Именно русачихи про­являют себя самоотверженными матерями, защищая потомство от ворон и луней и стараясь отвлечь на себя внимание более крупных врагов, в том числе и человека. Иногда из кубла (заячьего логова) вместе с выпугнутой зайчихой выскакивает и другой взрос­лый заяц, очевидно самец. По наблюдениям, в нево­ле самец не приносит вреда зайчатам (хотя имеются и обратные факты, полученные в период гона).

Нераспуганные русачки держатся своего логова довольно долго и оставляют его уже заметно подрос­шими. За это время они обгрызают окружающую мо­лодую траву, но, видимо, все еще подкармливаются молоком. Решившись сменить место обитания, мо­лодые зайчики уходят в залежи, посевы и луга. По привычке часть их еще держится вместе, но многие встречаются уже поодиночке (вероятно, из разогнан­ных или погибших выводков). Половозрелости при­былые русаки, как и беляки, достигают к весне сле­дующего года.