Заяц-беляк - Особенности размножения

Охота - Статьи про охоту

У зайца-беляка, по причине включения в его аре­ал нескольких географических зон, начало этого важ­нейшего периода приходится на различные календар­ные сроки. Так, на самом юге ареала гон у беляка на­чинается с середины февраля, в средней Сибири - в начале марта, в восточном Заполярье - в конце апреля. В средней полосе европейской России нача­ло гона приходится, с запада на восток, с середины февраля по середину марта. В целом различия этих сроков в пределах лесной зоны не так уж велики и определяются удлинением светового дня. Скрытное же созревание организма к этому ответственному моменту начинается где-то в самое суровое время - в конце января-феврале.

Начавшийся гон уже можно заметить по изме­нившемуся характеру заячьих следов на снегу и уве­личением числа парных. Встречаются площадки с утоптанным снегом, клочками шерсти, мочеточками оранжевого цвета (моча зайцев в период течки при­обретает яркую пигментацию). Самцы приходят в охоту раньше самок, но покрытие тех происходит почти на месяц позднее. Спариванию предшествует оживленная беготня и драки между самцами. Зверь­ки активны почти сутки напролет. В эту пору зайцы часто не замечают приближающегося человека и сами могут подойти вплотную к неподвижно стояще­му наблюдателю. Хотя по статистике самцов и самок в заячьей популяции почти поровну, вокруг одной самки обычно увивается по нескольку кавалеров. В конце концов самка бывает покрыта несколькими самцами подряд.

Половая жизнь популяции очень напряженна. Пос­ле беременности, обычно длящейся 48-51 день, едва успевшая родить самка снова бывает покрыта дожи­дающимися этого момента и находящимися непода­леку самцами. Таким образом, следующая беременность у беляка наступает сразу же после появления на свет предыдущего выводка. И кормит зайчиха своих (и необязательно своих) зайчат, будучи уже беремен­ной следующим пометом. Впервые новорожденные малыши получают возможность вволю покормиться сразу же после появления на свет. По вольерным на­блюдениям за одно кормление новорожденный зай­чонок способен выпить до 40 г очень жирного (раз в шесть жирнее коровьего) молока, то есть увеличивает свою массу наполовину. Через несколько дней какая- нибудь отягченная молоком зайчиха отыскивает (уже по запаху) чей-нибудь разбредшийся от голода выво­док и охотно освобождается от своего питательного груза.

Через семь-восемь дней зайчата уже достаточно самостоятельны для поедания зелени, хотя подкар­мливаются молоком еще несколько раз. Известны, между прочим, факты, когда якобы лишенная особых материнских инстинктов зайчиха подолгу держится возле зайчат, вплоть до следующих родов, возможно, продолжая их подкармливать. Также есть сообщения о совместном существовании молодых белячков не распуганного выводка до глубокой осени. Зайчата не спешат покинуть место своего рождения и ведут по возможности незаметный образ жизни.

В первом, ранневесеннем туре размножения беля­ка средних широт участвуют не все самки; какая-то часть их, не созревшая к этому времени, весеннего потомства не дает. Первый, наиболее перспективный для популяции (но и наиболее зависимый от капризов весны) выводок по­является преимуще­ственно в мае. Новорож­денных же зайчат второ­го помета можно встре­тить почти во всю вто­рую половину лета - с начала июля до середи­ны августа. Во втором помете участвуют уже все самки, и зайчат в нем бывает несколько больше, чем в первом. Всего за теплый сезон российский беляк при­носит от одного до трех выводков, в зависимости от географической широты региона (участвующие в третьем туре размножения зайчихи составляют не более трети всех половозре­лых самок, вероятно, прохолоставшей весной).

За короткое якутское лето самки рождают один (редко два), но зато наиболее многочисленный выво­док - до 8-9 (в среднем 6-7) зайчат, в наиболее вы­годное для этого время. В Западной и Восточной Си­бири обычны два помета, но уже при 4-6 зайчатах в каждом. Правда, и там отмечены выводки в 7-9 и даже в 11 молодых. Для северных зайцев европейской части России тоже типичны два помета, но с мень­шим числом зайчат.

Наряду с такой официально принятой хронологи­ей брачных периодов у беляка на практике встреча­ются и явные отступления. Нередко приходится на­бредать уже в марте на маленьких зайчат, прозван­ных настовичками. Вряд ли этим зверькам приведет­ся играть весомую роль в приросте заячьего поголо­вья. Некоторые натуралисты склонны считать четвер­тым пометом - зайчат, рожденных в сентябре-октябре, известных под названием листопадничков. Эти оста­точные всплески щедрой природы тоже вряд ли до­живут до «совершеннолетия» и, как один, погибнут за зиму. Известны и еще более поздние пометы беляка; беременных зайчих стреляли в ноябре и даже позже. Возможно, став легкой добычей хищника, эти зайчата-«смертники» спасут собою жизнь более ловкого со­брата, будущего ценного производителя.